到了明代，刺绣这门手艺有了很大进步，南方和北方的刺绣各有各的特点，广绣就是南方刺绣里的代表。

珠江三角洲一带的丝织业特别发达，这也带动了广绣的发展。广州、佛山、西樵这些地方产的绸、绢、缎之类的丝织品，质量又好又均匀，颜色鲜亮华丽，摸起来光滑有光泽，就连金陵、苏杭这些地方的都比不上，当时有着 “广纱甲天下” 。“桑基鱼塘” 这种模式推广开后，广州、佛山、顺德等地到处都是 “男人种地，女人养蚕” 的景象，广绣慢慢成了民间一项重要的手工业。

“桑基鱼塘”模式示意图

明朝初年，朝廷在广州、宁波、泉州设立了市舶提举司，在市舶贸易中，广州是最繁荣的，贡使和外商在广州登陆的络绎不绝，特别热闹。

为了方便官方接待和管理上岸的洋人，市舶提举司在广州西关城外，也就是现在的十八甫路一带，设立了规模很大的官方招待所 —— 怀远驿，里面有 120 间房，专门用来接待上岸的贡使和外商。

手绘版“怀远驿”

明朝时候，广绣是南方刺绣里的代表，陈瑞贞则是这一时期广绣界的重要人物。

据清代《增城县志》和《陈氏族谱》记载，元末至正二十八年（1368）农历九月二十六日子时，沙村新墩陈氏九世仲裕家迎来了一个女婴，她便是陈瑞贞。

陈瑞贞在襁褓期间极少啼哭，显得格外乖巧。到了周岁生日，长辈们想测试她的爱好，在家中摆列了许多玩具让她挑选，没想到瑞贞竟“左手取剑，右手援笔”，这般非凡表现令人惊叹。受祖父与父亲的影响、瑞贞在孩提期间就对读书产生了浓厚兴趣，而且有着“过目不忘”的本领。年纪稍大些，她渐渐有了两个特别的爱好：一是熟读《孝经》，并能将其中的道理融会贯通、学以致用，她不仅孝敬父母，还尊敬村中长辈，对乡亲也十分友善；二是擅长刺绣，无论是花鸟虫鱼，还是凤凰孔雀，她都能用银针彩线绣得形象传神、活龙活现。正因如此，街坊邻里都说瑞贞是个奇才女子。

明朝刚建立那会儿，朱元璋在宫里设了女官，要从民间选有才华又贤淑的女子。陈瑞贞因为懂《孝经》、刺绣又好，就被推荐上去了。洪武十五年（1382 年），14 岁的她经过当场考核，凭着绣得跟真的一样的花，被选进了宫，在 “六局” 里帮忙处理皇族的日常事儿。进宫之后，因为她 “会写字算数，懂文义”，被大家称为 “女君子”。她从皇宫里的红桐树那儿得到灵感，绣出了《红桐花开凤凰来》，朱元璋看了特别满意，还表扬了她。宫里的女官、妃子们都跟着她学刺绣，广绣的手艺就这么传到了京城。

到了洪武二十四年（1391 年），她被任命为 “司彩”，管着皇宫里刺绣之类的事儿。可她不稀罕宫里的荣华富贵，心里老惦记着家里人，就请求回乡，朱元璋被她的孝心打动，同意了，她还特意要了一株小红桐树带回家。回到老家后，她把红桐树种在屋旁，平时就待在家里，要么伺候父母，要么就刺绣。地方官来送礼，她都婉言谢绝了，可要是有人来跟她切磋刺绣，她就热情招待，跟姐妹一样。那棵红桐树长得越来越好，她的刺绣名气也越来越大。

建文初年（1399 年），32 岁的她被惠帝召回宫，还做 “司彩” 的官。永乐四年（1406 年），陈瑞贞在宫里去世了，老家那棵红桐树也没开花长叶，后来她被葬回了家乡。之后，增城新塘镇新墩的村民为了纪念她，建了 “陈氏九世祖祠”，她热爱刺绣、不看重名利的故事一直在村里传着。而经她推动的广绣，在明代也借着贸易的发展，传到了更多地方。

通草水彩人物图之绣娘（广州十三行博物馆藏）

随着海上丝绸之路的拓展，广东的丝织品卖到了海外很多地方。

明代的广绣还被西方学者称赞为 “中国给西方的礼物”。明正德九年（1514 年），一位葡萄牙商人在广州购得龙袍绣片，回国献给国王，得到了重赏。这一事件使得广绣的美名迅速传遍欧洲。

英国女王伊丽莎白一世亲自倡导成立英国刺绣同业公会，从中国进口丝绸和丝线，加工绣制贵族服饰。英王查理一世更是大力倡导广绣艺术在英伦三岛的传播，广绣因此被西方学者誉为“中国给西方的礼物”，成为欧美贵族阶层的时尚宠儿。葡萄牙人航行到广州外港屯门，买了龙袍绣片，回国后献给国王，得到了很多赏赐，从这以后，广绣经葡萄牙商人之手出口得越来越多。

明嘉靖三十五年（1556 年），在广州逗留了几十天的葡萄牙人克罗兹，后来在他的著作《中国志》里写道：“（广州）很多手工业工人都在为出口贸易干活，做出来的产品各种各样，有用彩色丝线盘曲绣在鞋面上的绣花鞋、彩漆绘画盒、硬木家具、镀金的铜盘、瓷器等，都是特别棒的艺术品。”

台北故宫博物院收藏的一套明粤绣博古图，长 215 厘米、宽 47 厘米，是白色绫地彩绣，一共有八轴，图案里绣的鼎彝古器，大多来自《宣和博古图录》，绣品工整雅致，看不到针眼，充分显示出当时高超的刺绣工艺。

明粤绣博古图（台北故宫博物院藏）

对外贸易推动了广绣工艺的发展。

到了明代后期，广绣出现了用进口的孔雀尾羽织成丝缕，然后绣制成的服装和日用品。同时，在对图案的要求上也更加讲究了。同时，在对图案的要求上也更加讲究了。

孔雀羽穿珠彩绣云龙吉服袍（故宫博物院藏）

在这个时间段的过程中，国际上英国女王伊丽莎白一世亲自倡导成立英国刺绣同业公会，从中国进口丝绸和丝线，加工绣制贵族服饰。英王查理一世更是大力倡导广绣艺术在英伦三岛的传播，成为欧美贵族阶层的时尚宠儿。让广绣的影响力极其之大。